“Als vluchteling ben je in Rotterdam hopeloos” — betaald artikel

Als het aan het kabinet ligt, dan is illegaal-zijn in Nederland binnenkort strafbaar. Iemand zonder geldige verblijfspapieren riskeert dan een boete die kan uitmonden in een gevangenisstraf. Niet alleen de Vluchtkerk in Amsterdam biedt hulp aan vluchtelingen. Ook in Rotterdam schiet de Pauluskerk deze groeiende groep mensen te hulp. “Die is hard nodig,” zegt dominee Couvée, “want het Rotterdamse klimaat is keihard.” Een tweedaags bezoek aan de Pauluskerk vertelt het verhaal over hoe het generaal pardon in 2007 tot deze situatie heeft kunnen leiden en het leven als vluchteling in de stad.

Twee politieagenten stappen het tijdelijke gebouw van de Pauluskerk Rotterdam aan de Westersingel binnen. Buiten, pal voor de kerk, schreeuwt een man in een rolstoel. Hij haat zichzelf en dreigt zichzelf van het leven beroven. De agenten komen in de Pauluskerk verhaal halen. Dominee Couvée snelt op ze af en weigert ze de toegang. Buiten wil hij best verder praten, maar hier hebben ze niets te zoeken. Hier gelden de regels van de kerk.

Die schreeuwende man buiten is een vluchteling uit Soedan. Hij is verward, wanhopig en manipulatief, vertelt de dominee. Sinds 4,5 jaar is Dick Couvée dominee van de bekendste kerk van de stad. De Pauluskerk kent een rijke traditie in de opvang van minderbedeelden die op geen tot nauwelijks steun van de overheid kunnen rekenen. Vroeger waren dat daklozen en verslaafden, nu zijn het vooral vluchtelingen wier situatie alsmaar schrijnender wordt. Als illegaal in Nederland mag de Soedanees niet werken, met als gevolg dat hij geen geld heeft, geen onderdak, en volledige afhankelijk is van de barmhartigheid van anderen.