Ga naar de inhoud

Ode to an Island

Janneke Earl gives us a look on Rotterdam through the eyes of an outsider. She shines a light on the things that stick out and sparkle her interest. Janneke, born and raised in England, already took us on a tour of the city’s wild side. Today an ode to Noordereiland, the undiscovered gem that only pretends to be an island.
There are two signs about ten metres apart:
‘Welkom op het Noordereiland.’
‘Doorgaand verkeer, linksaf.’

Translation:
‘Welcome to Noordereiland.’
‘To leave the island, take the first left.’
So goes the official reception from the Willemsbrug, which in my English translation doesn’t sound that welcoming. There may not even be a sign when you enter the island from the Koninginnebrug.
Although the Maaskade is a protected view, besides people living or working on the island, it tends to go un-trodden. I’m not complaining: its unintentional obscurity makes Noordereiland even more of an undiscovered gem. It’s just strange that such a distinct feature of the Maas can be overlooked, like the proverbial elephant in the room.

Noordereiland
Noordereiland and the Noordereilandvlag

The pretender

Noordereiland is not a real island. It became an island when the Noorderhaven (now Koningshaven) was expanded between 1872 and 1874 under the city architect and civil engineer Christiaan Bonifacius van der Tak, after whom the main street on the island is named.
The Van der Takstraat doesn’t feel like a main street, because there’s not enough traffic for that. It has presumably been like this since the red Willemsbrug replaced the original bridge in 1981 to increase the capacity of southbound traffic.
However, it doesn’t make up for the lack of passing trade on Van der Takstraat, especially in winter. Although there are sufficient amenities, there’s not a single bike shop, café (just for coffee), or permanent restaurant. As with many neighbourhood high streets it used to have a butcher and a baker, but now it has a host of seldom-visited specialist attractions like the firefighting museum, diving centres, and an antique shipping paraphernalia shop.
The minimal traffic on Noordereiland makes it theoretically quite a peaceful place, and often transforms it into a gigantic kids’ playground. There are two squares, a park and abundant trees, so it scores high in terms of public space. Some English expats I met at gallery De Zwarte Ruyter, who thought that it was an expensive suburb, were amazed to discover the incredibly vibrant diversity of inhabitants.
Only on Noordereiland can you experience that Manhattan aan de Maas feeling. Looming up over the five-storey ‘East Village’ blocks, most of Rotterdam’s landmark buildings can be seen, and of course practically the whole North bank of the river.

The legend

Artist Joe Cillen fantasizes that the island is actually a ship anchored in the river and has created many public artworks on this theme, such as the ‘Port and Starboard’ lanterns on the recent apartment block to the East. He even devised the Noordereiland flag and still lives on the ‘floating village in a city.’
Psychologically it might seem isolating to live on an island, but it doesn’t faze me, even having fled the British Isles for mainland Europe. Having boats on all sides (five abreast in its shipping heyday, like suckerfish on a shark) takes some getting used to, but we have a symbiotic relationship. They need somewhere to moor; we benefit from their calming locomotion. The stray cats fighting over dead seagulls are a mystery of the island – they either like it too much or don’t know how to use the bridges.
At least it makes a clear distinction for estate agents: the apartment is either on Noordereiland or not – the neighbourhood’s boundary is clearer than the waters of the Nieuwe Maas.

Gerelateerde inhoud

Steun onafhankelijke journalistiek

Als abonnee van Vers Beton kun je alle artikelen onbeperkt lezen en delen met je eigen netwerk. Je bent al lid vanaf € 7,50 per maand, de eerste maand lees je gratis.

Misschien vind je dit ook interessant

  • Maatschappelijke ambities vallen in het water bij het vernieuwde Havenziekenhuis

    • Architectuur en stedelijke ontwikkeling

    Het Havenziekenhuis werd in 2018 aangekocht door Vervat Vastgoed, dat het ziekenhuis nu wil slopen om er twee torens voor in de plaats te bouwen. Die zouden, naast honderden woningen, ook maatschappelijke functies krijgen. Maar aan die gemeentelijke ambities wordt nu nauwelijks invulling gegeven.

  • Zijn de ontwikkelingen rondom het Hofplein het begin van de groene transformatie van het centrum?

    • Architectuur en stedelijke ontwikkeling

    Worden met grootschalige bouwprojecten als de woontorens Rotta Nova en Treehouse alle laatste beetjes groen uit het centrum opgeofferd, vraagt centrumbewoner Arlette van den Berg zich af. Ze wandelde mee met Parfum de GroenGroen, dat laat zien dat natuur juist onderdeel is van de veranderende stad.

  • Deze Keulse wijk was vroeger een luchthaven – wat kan Rotterdam daarvan leren?

    • Architectuur en stedelijke ontwikkeling

    Rotterdam is niet de enige stad waar een felle discussie woedt over het bestaansrecht van de luchthaven. In Keulen bouwden ze hun vliegveld om. Daar wordt nu gewerkt, gewoond, gegeten en gedronken. Dat is niet alleen de verdienste van de stad zelf. Wat hebben de bank, Ikea en Schumacher’s Formule 1-wagens hiermee te maken? En wat kan Rotterdam ervan leren?

  • Alle artikelen

De Stadsagenda

  • Een poëtische stortbui op de Binnenrotte!

    Venue: Binnenrotte
    Datum:
  • Van 12 tot en met 15 juni 2025 openen gebedshuizen hun deuren. Samen met Rotterdamse makers en denkers creëren we ruimte waarin kunst, gesprekken en workshops samenkomen.

    Venue: Meer dan 40 gebedshuizen in Rotterdam doen mee.
    Datum:
  • Het aantal betaalbare woningen moet omhoog, wachtlijsten omlaag. Woningzoekenden, waaronder families, alleenstaanden, studenten, ouderen, zijn wanhopig. Ons leven wordt uitgesteld door de wooncrisis. Dakloosheid is ons dreigende perspectief. Wij kunnen geen kant op! Wij eisen actie NU.

    Datum:
  • Bekijk de agenda

De leukste vacatures in en om Rotterdam