Wie het ‘wij’ centraal stelt, kan armoede écht aanpakken, geeft socioloog en hoogleraar Matthew Desmond zijn publiek mee in Arminius. Die houding vergt wel een fundamenteel andere kijk op en omgang met wie in armoede leeft. Daarvoor zullen heilige huisjes moeten sneuvelen en met traditionele politieke scheidslijnen worden gebroken. Wat kan zijn visie voor Rotterdam betekenen?
Socioloog en hoogleraar Matthew Desmond is verbonden aan een van ‘s werelds meest prestigieuze universiteiten, Princeton. Boeken die hij schreef, zoals Evicted (2018) en Poverty, by America (2023) werden internationale bestsellers, waarmee hij ook prijzen won. Desondanks is Desmond weinig aangedaan door de status die hij geniet door dat succes. Integendeel, hij zet zijn ‘naam’ — de roem en het podium die dat hem bood — strategisch in ten gunste van de Amerikaanse poverty abolitionist movement, die een eind wil maken aan de armoede in het rijkste land ter wereld, de Verenigde Staten. “Mijn naam moge dan op de omslag van het boek staan”, zegt Desmond over zijn openlijke steun aan de anti-armoedebeweging, “maar de werkelijkheid is: ik schrijf vanuit en namens een veel breder collectief”. Het succes van zijn laatste boek ziet hij dan ook als instrumenteel binnen die collectieve beweging. “Mijn grootste vrees is dat mensen het boek wel lezen, maar vervolgens niet tot actie overgaan.”
Enkele uren voordat hij het podium van debatcentrum Arminius beklom voor een lezing georganiseerd door De Dépendance, had Vers Beton de kans hem te spreken. In de voorbereiding van dat gesprek rees de vraag wélke aspecten van Desmonds analyses over armoede voor u, de Vers Beton-lezer, dan relevant zouden blijken. Een interview waarin de man zijn visies opsomt, indikt en illustreert aan de hand van voorbeelden? Nee. Dat zou weinig toevoegen aan de vele interviews en artikelen met en over Desmond, bovendien vaak ook al verschenen voor een Nederlands publiek. Hem vragen hoe de armoede in de Verenigde Staten zich verhoudt tot die in Nederland of specifiek Rotterdam? Ook niet. Want hoewel de titel Poverty, by America suggereert dat armoede in de Verenigde Staten van een heel specifiek en bovendien vrij extreem snit is, weten Rotterdammers dat armoede geen exclusief Amerikaans probleem is.
Nog geen reactie — begin de discussie!